海岸線是指臺鐵縱貫線的竹南至彰化間兩條平行路線中，偏向海岸的鐵路線，通稱「海線」。相對於平行的臺中線（山線），其興建時間較晚，路廊較為靠近海岸，尤以竹南至苑裡間甚為靠近，部分路段更可以直接從車窗望見台灣海峽之海景。
簡介
1919年，台灣農工物資的出口隨著世界經濟發展而大為增加，但縱貫線十六份（今勝興）一帶的陡坡，造成路線上的瓶頸列車無法增加班次，造成不少貨物堆積於車站內無力運送，爆發「滯貨事件」。總督明石元二郎因而決定興建海岸線鐵路來疏運。但當時臺中市民對此激烈反對，認為新設之幹線不經臺中，會導致城市衰退，並號召全市罷工。唯在明石的強悍立場下，海岸線仍依原計畫興建。滯貨現象也確實因為路線改善而減輕不少。
首段路線於1920年12月25日通車，自台中線王田驛（今成功車站）至清水，此後陸續推進、全線於1922年10月10日通車，翌日開始營運，並在通霄車站舉行海線鐵路通車典禮，同日又設追分驛（今追分車站）直通彰化。貨運列車行經竹南（或彰化）時改走海線，使得運輸問題從此大為改善。
主幹線之爭
在海岸線於1922年完工通車之後，形成台灣中部存在有兩條平行鐵路線的情況，因此長期以來海線與山線之間何者才是縱貫線主線，一直存有爭議。台鐵方面，根據統計年鑑上的分類方式，海線與山線都被歸類為幹線而不屬於支線。然而，由於海線與山線兩條路線的長度並不相同，因此在海線完工後，車站營業距離跟隨實際線名搬到海線計算，再加上當時主要長途列車皆改經海線行駛，因此在大部分人的認知中，是以海線作為縱貫線主線，山線作為支線，但實際上根據台鐵的定義山線是獨立以「臺中線」的名稱存在，兩條路線皆屬幹線等級。
然而，隨著列車動力的提升與西部幹線全面雙線化於1998年完工，山線勝興段（今稱為舊山線）的瓶頸問題逐漸緩和，西部幹線對號列車又逐漸改以臺中線作為行駛路線，相對的經海線對號列車則較少，且部分路段仍為單線，導致在一般人的認知中，海線與山線之間到底何者為主要路線的界定，又逐漸變得模糊。
1998年9月24日，配合臺中線的改線與全線雙軌化工程（新山線）完工且全線通車，臺鐵改以山線作為運費計算距離的基準，但仍以海線距離（又稱為舊距離）作為車站營業距離，以避免工務上需大規模變更既有距離標。2009年全線距離重測後，彰化以南的車站營業距離改為經由山線（但電化桿上的距離標仍沿用經由海線的距離），運費計算距離方與車站營業距離一致。
與「山線」相同，臺灣鐵路管理局內部部分官方資料亦無海岸線或海線名稱，而諸如年度統計年報內，海線營業距離資訊亦納入縱貫線。
路線資料
- 經營管轄：臺灣鐵路管理局
- 路線距離：竹南 – 彰化間90.2 km（但於大肚溪南號誌站至彰化站間與山線路軌合併）
- 軌距：1,067 公釐
- 車站數：16（不含起訖車站；2008年2月）
- 開業時間：1922年10月11日全線開通
- 區間（ ＝表示雙線，－表示單線）：竹南＝談文南號誌－大山＝白沙屯－新埔＝通霄－苑裡＝日南－大甲＝清水－追分＝大肚溪南號誌＝（與山線共用路軌）彰化。
- 電化區間：全線（交流25,000V）
- 大甲＝台中港＝清水的雙線區間，列車多數靠右行駛（南下列車行駛西正線，北上列車行駛東正線），與其他雙線區間的行駛方向相反。
- 通霄＝新埔間列車多半行駛東正線。
- 隧道數目：1座
- 大甲=台中港間：大甲（河底隧道，穿越水尾溪），長度80.30公尺。
運行形態
- 區間車
- 營運模式以新竹-彰化、竹南-彰化為主，少部分海線班次北端行駛至大甲、通霄；南端行駛至彰化。
- 以竹南鎮、後龍鎮、通霄鎮、苑裡鎮、大甲區、清水區、沙鹿區、彰化市等城鎮為中心往復運轉。
- 每日有22班區間車經由成追線直通臺中線（山線）往返（自2015年10月15日起）。
- 西部幹線對號列車
- 上行列車多以新左營或潮州為始發車站，迄於七堵或基隆。
- 下行列車多以基隆或七堵為始發車站，迄於新左營或潮州。
- 部份列車為跨東、西幹線行駛，可抵達台東車站及花蓮車站等。
- 對號列車為自強號、莒光號。
過往曾有經海線但不停靠海線各站的自強號列車及莒光號列車，目前僅有109次(週一至週六行駛)及126次(週日行駛)於海線只停靠沙鹿、大甲2站，其餘對號列車均至少停靠後龍、通霄、苑裡、大甲、清水、沙鹿6站。
1999年九二一大地震造成山線不通期間，山線對號列車全數改經由海線行駛。自強號於海線各站均不辦理客運，莒光號及復興號於後龍、大甲、沙鹿3站辦理客運；北上自強號則先行駛至台中站載客後折返走成追線經海線繼續行駛。
使用車輛
- 自強號：主要停靠站：竹南、大甲、沙鹿、彰化。次要停靠站：後龍、通霄、苑裡、清水、大肚。
- 動力集中式PP自強號
- TEMU2000普悠瑪自強號（不得使用電子票證搭乘）
- EMU3000（不得使用電子票證搭乘）
- 莒光號：主要停靠站：竹南、後龍、通霄、苑裡、大甲、清水、沙鹿、彰化。次要停靠站：白沙屯。
- FPK10400型
- FPK10500型
- FPK10600型
- 郵政行李車，於沿途停靠車站辦理行李包裹運送業務。
- 區間快車
- EMU900型電聯車
- 區間車
- EMU500型電聯車
- EMU700型電聯車
- EMU800型電聯車
- 迴送列車
- DR1000型柴油客車
- R20 / R100 / R150型柴電機車
- 貨物列車
- 散裝貨物列車
- 穀物運送貨物列車
營運地點
中華民國服務類型 客運、貨運
主要車站 竹南、後龍、通霄、苑裡、大甲、台中港、清水、沙鹿、龍井、大肚、彰化
主要路線 竹南 – 彰化
系統代號 ㄏㄞㄒ
技術數據
路線長度 90.2公里
車站數目 18（含起訖車站）
軌距 1,067公釐（窄軌）
列車編組 臺鐵電聯車
推拉式自強號
莒光號列車
台鐵觀光列車
營運資訊
開通營運 1922年10月11日（大正11年）（100年363天）
營運者 臺灣鐵路管理局
白色風車迎著海風慢慢轉動，列車緩緩停在百年木造車站前，呼喚旅人下車漫遊。當夕陽染紅天際與海面，整個世界彷彿墜入晚霞的夢幻色彩中，在縱貫海線邂逅一段奇幻時空般的風景。
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